Wat zegt de wet?

De belediging wordt gedefinieerd door de wet van 29 juli 1881 over persvrijheid als “Elke beledigende uitdrukking, minachtende term of scheldwoord die geen beschuldiging van enig feit inhoudt” (art. 29 lid 2).

In tegenstelling tot laster, schrijft een belediging dus geen specifiek feit toe aan een persoon (Cass. crim., 7 december 2010, nr. 10-81.984).

Iemand bijvoorbeeld een dief noemen kan een belediging zijn, maar geen laster omdat je hem niet beschuldigt van een specifieke diefstal. Het is niet altijd makkelijk om deze twee overtredingen te onderscheiden en in het geval dat ze onlosmakelijk zijn, zal laster prevaleren (Cass., crim. 12 juni 1956).

Belediging verschilt ook van belediging van een ambtenaar (zie Beslissing 2021-896 QPC van 9 april 2021), bestraft in artikel 433-5 van het Wetboek van Strafrecht, dat betrekking heeft op bedreigingen, gebaren of woorden gericht aan een persoon die bekleed is met openbaar gezag of belast is met een openbare dienst, in de uitoefening van zijn functie of opdracht.

Privé-belediging

Afhankelijk van of de belediging in het openbaar of in privésfeer wordt geuit, is de straf meer of minder zwaar.
Een privé of niet-openbare belediging is die welke aan het slachtoffer wordt gericht zonder dat er een derde persoon aanwezig is, met name via e-mail of sms, of die door de dader wordt geuit voor een beperkte kring van mensen die dezelfde belangen delen, al dan niet in aanwezigheid van het slachtoffer. Het vormt een overtreding.

Openbare belediging

Een openbare belediging is een belediging die door het publiek kan worden gehoord of gelezen, het is een misdrijf. De mensen die er getuige van kunnen zijn, hoeven niet verbonden te zijn door een belangengemeenschap.

Dit is het geval bij beledigingen geuit op straat, gepubliceerd in een krant of op internet, bijvoorbeeld. In dit laatste geval, als de belediging op sociale media wordt geplaatst, moet het voor iedereen toegankelijk zijn om als openbare belediging te worden aangemerkt.

Voor een openbare belediging moeten vier elementen aanwezig zijn:

• Een beledigende uitdrukking, een minachtende term of een scheldwoord: een schijnbaar onschuldige term kan beledigend worden afhankelijk van de context.
• De termen zijn van toepassing op een persoon of een bepaalde groep personen. Zo kan het in twijfel trekken van een religie geen belediging zijn als de gelovigen zelf niet worden aangevallen.
• De bedoeling is om te kwetsen: het doel van de belediging is om de persoon tot wie ze gericht is te kwetsen in zijn eer en waardigheid. Er rust een vermoeden van kwade trouw op de vervolgde persoon.
• Er is openbaarheid in de zin van de wet van 1881: dit wordt gevormd door elk woord of geschreeuw “geuit op openbare plaatsen of bijeenkomsten, of door geschriften, drukwerk, tekeningen, gravures, schilderijen, emblemen (…)” (art.23 lid 1). In geval van directe publicatie wordt het misdrijf toegeschreven aan de auteur van de belediging en in geval van indirecte publicatie, dat wil zeggen wanneer de uitspraak door een derde aan het publiek wordt doorgegeven, wordt het misdrijf aan deze laatste toegeschreven. Het gaat meestal om de uitgever of de publicatiedirecteur: zijn strafrechtelijke aansprakelijkheid kan dus in het geding komen en de auteur van de uitspraken kan worden vervolgd als medeplichtige.

Belediging met een racistisch/discriminerend karakter

Lid 3 van artikel 33 van de wet van 1881 bepaalt een bijzonder regime met betrekking tot openbare beledigingen gericht tegen een persoon of groep personen vanwege hun afkomst of hun behoren of niet-behoren tot een bepaalde etniciteit, natie, ras of religie.

Voorbeelden:

• “Ga terug naar je eigen land, je hoort hier niet thuis” (CA Riom, ch. corr., 3 november 2005);
• “Alleenstaande minderjarigen zijn dieven, verkrachters, moordenaars” (Correctionele rechtbank van Parijs, 17 januari 2022).

Sancties

• De dader van een privé geuite belediging riskeert een boete van 38 euro (art. R621-2 van het Wetboek van Strafrecht). De veroordeling is zwaarder als het misdrijf wordt gepleegd tegen een persoon vanwege zijn raciale afkomst of zijn lidmaatschap van een religie: 1500 euro boete (art. R625-8-1 van het Wetboek van Strafrecht).
• Openbare belediging is strafbaar met een boete van 12.000 euro.
• De veroordeling is zwaarder in het geval van een openbare racistische belediging, die kan worden bestraft met een gevangenisstraf van één (1) jaar en een boete van €45.000; de straffen worden verhoogd tot drie (3) jaar gevangenisstraf en €75.000 boete als de feiten zijn gepleegd door iemand met openbaar gezag of belast met een openbare dienst tijdens of ter gelegenheid van de uitoefening van zijn functie of taak (art. 33 lid 5 van de wet van 1881).

Voor openbare en privé beledigingen met een racistisch karakter moet je actie ondernemen binnen een jaar na de dag waarop de geschreven of gesproken woorden zijn geuit of onder de aandacht van het publiek zijn gebracht. Voor beledigingen met een openbaar of privé karakter zonder racistisch motief is de termijn om actie te ondernemen drie (3) maanden.

Excuses voor belediging

Humor

Het misdrijf belediging kan worden ‘geëxcuseerd’ wanneer de uitspraak past in het kader van humor en politieke satire (Cass. crim. 20 september 2016, n°15-82.944). Om het recht op humor toe te kennen, kan de persoonlijkheid van de spreker objectief worden onderzocht door de rechter, bijvoorbeeld of hij al dan niet een komiek is (TGI Parijs, 17e kamer, 19 december 2013, nr. 313-11).

Dit recht op humor stopt wanneer de uitspraken de menselijke waardigheid aantasten.

Provocatie

Volgens art. 33 lid 2 van de wet van 1881, ‘wordt belediging op dezelfde manier gepleegd tegen particulieren, wanneer deze niet is voorafgegaan door provocaties, bestraft met een boete van 12.000 euro‘, dus belediging geuit door het slachtoffer dat onmiddellijk en ondoordacht reageert op een provocatie kan worden geëxcuseerd (Cass. Crim. 24 nov. 2009). De erkenning van het excuus van provocatie impliceert het bestaan van een direct verband tussen de belediging en de provocatie. Maar het is niet aan de onderzoeksrechter om te onderzoeken of er sprake is van een mogelijk excuus van provocatie in geval van belediging (art. 51-1 van de wet van 1881). Bovendien neigen rechtbanken ertoe de toepassing van deze vrijstellingsgrond op verschillende manieren uit te sluiten, met name door een gebrek aan evenredigheid tussen de racistische belediging en de provocatie aan te voeren (Cass, crim, april 1999 n° 98-81.625).

Beoordeling van belediging door de rechter

Belediging kan zowel bestaan uit een grove term als uit een minachtende of pejoratieve term, maar soms hebben woorden dit karakter niet.

De beoordeling van het beledigende karakter van een uitspraak valt onder de bevoegdheid van de rechter en moet worden uitgevoerd op basis van de context, en op een objectieve manier, zonder zich te baseren op de persoonlijke perceptie van het slachtoffer (Cass. Crim., 20/2/1990, n° 89-80.483).

Wat te doen als je slachtoffer bent van beledigingen?

• Als de uitspraken op internet worden gedaan, kun je in eerste instantie, om te voorkomen dat ze verdwijnen, een deurwaarder een vaststelling laten doen om later bewijs te leveren of een screenshot maken van de uitspraken met de datum en de URL-link.
• Maak een screenshot van de reacties die volgen op de beledigende uitspraken
• Vervolgens kun je een verzoek indienen om inhoud van internet te laten verwijderen, door eerst een verzoek te doen aan de auteur van de inhoud, en vervolgens aan de host van de site. Veel hosts hebben specifieke meldingsprocedures voor dit doel.
• Als de host de gemelde inhoud niet verwijdert volgens zijn eigen procedure, kun je een melding maken in een juridisch kader door de procedure te volgen en onder andere een aangetekende brief met ontvangstbevestiging te sturen.
• In geval van spoed en duidelijke schade kun je de rechter vragen om een kort geding om inhoud door de host te laten verwijderen.
• In het geval van beledigende uitspraken op internet kun je deze ook melden op Pharos
• Je kunt een eenvoudige klacht indienen.
• Je kunt direct een klacht indienen met burgerlijke partijstelling in geval van openbare belediging.
• Sommige verenigingen kunnen zich ook burgerlijke partij stellen voor beledigingen met een racistisch karakter.
• Je kunt kiezen voor de procedure van rechtstreekse dagvaarding als de dader bekend is.
• Je kunt een beroep doen op Equitas die je juridische bijstand kan verlenen.

TOEPASSELIJKE REFERENTIES

Art. 23 lid 1, art. 29 lid 2, art. 33 lid 4, art.51-1 lid 3 en 65 lid 3 van de wet van 29 juli 1881 op de persvrijheid; Wetboek van Strafrecht: artikelen R621-2 en R625-8-1;

Jurisprudentie: Hof van Cassatie strafr., 7 december 2010, nr. 10-81.984; Hof van Cassatie, strafr. 12 juni 1956; Grondwettelijk Hof beslissing 2021-896 QPC van 9 april 2021; Hof van Beroep Riom, strafkamer, 3 november 2005; Hof van Cassatie strafr. 20 september 2016, nr. 15-82.944; Rechtbank van Eerste Aanleg Parijs, 17e kamer, 19 december 2013, nr. 313-11; Hof van Cassatie, strafr, april 1999 nr. 98-81.625; Hof van Cassatie, strafr., 20 feb. 1990, nr. 89-80.483.