De circulaire van 15 maart 2017 over het respecteren van het principe van secularisme in de publieke sector voorziet in de aanwijzing van een ‘lekenaanbeveler’ in elke overheidsdienst. Dit kan de ethisch adviseur zijn die elke ambtenaar die erom vraagt nuttig advies geeft over het naleven van de ethische principes van de publieke sector, waaronder onpartijdigheid, neutraliteit, secularisme, respect voor gewetensvrijheid en waardigheid.

Artikel 3 van wet nr. 2021-1109 van 24 augustus 2021 ter versterking van de eerbiediging van de republikeinse principes heeft de functie van lekenaanbeveler vastgelegd, nu opgenomen in artikel L.124-3 van de Algemene Wet op de Overheidsdienst, dat bepaalt: “De lekenaanbeveler is verantwoordelijk voor het geven van nuttig advies over de naleving van het secularisme-principe aan elke ambtenaar of diensthoofd die hem raadpleegt. Hij is belast met het organiseren van een secularisme-dag op 9 december van elk jaar. De functies van lekenaanbeveler worden uitgeoefend onder voorbehoud van de verantwoordelijkheid en prerogatieven van het diensthoofd”.

De benoeming van een lekenaanbeveler is nu voorzien in alle overheidsdiensten van de staat, onafhankelijke administratieve autoriteiten en onafhankelijke publieke autoriteiten, publieke instellingen van de staat, lokale overheden en hun publieke instellingen.

Taken van de lekenaanbeveler

Het decreet nr. 2021-1802 van 23 december 2021 met betrekking tot de lekenaanbeveler in de publieke sector verduidelijkt zijn taken (art. 5 en art. 7), die zijn:

• Advies “voor de implementatie van het secularisme-principe”. De aanbeveler beantwoordt individuele vragen van ambtenaren over de toepassing van het secularisme-principe en helpt hen om te gaan met situaties die ze tegenkomen in de uitoefening van hun functies.
• Bewustmaking van ambtenaren over het secularisme-principe en verspreiding van informatie over dit principe binnen de betrokken administratie. De aanbeveler kan algemene aanbevelingen opstellen over de toepassing van dit principe of deelnemen aan acties van diensthoofden om de implementatie van dit principe aan te passen aan de werkcontext van hun dienst.
• Organisatie van de jaarlijkse secularisme-dag op 9 december, op zijn niveau of in coördinatie met andere lekenaanbevelers.
• Op verzoek van de autoriteit genoemd in artikel 1, 1° tot 3°, kan de aanbeveler worden geraadpleegd in geval van moeilijkheden bij de toepassing van het secularisme-principe tussen een ambtenaar en gebruikers van de openbare dienst.
• De aanbeveler stelt een jaarlijks activiteitenverslag op dat een overzicht geeft van de toepassing van het secularisme-principe en van de overtredingen die hij heeft vastgesteld in de diensten waar hij optreedt, met een verslag van alle acties die in het afgelopen jaar zijn ondernomen. Dit jaarverslag moet worden gericht aan de autoriteit die hem heeft aangewezen, en een samenvatting van het verslag moet ook worden toegezonden aan de leden van het bevoegde sociale comité.

De aanwijzing van lekenaanbevelers

Lekenaanbevelers worden gekozen uit magistraten, ambtenaren en militairen, in actieve dienst of gepensioneerd, of uit contractuele medewerkers met een contract voor onbepaalde tijd (art. 3 van decreet nr. 2021-1802 van 23 december 2021).

Het is de verantwoordelijkheid van het diensthoofd om de meest geschikte persoon voor deze taak te kiezen uit het personeel. Deze keuze moet echter worden gemaakt op een niveau dat de effectieve uitoefening van zijn functies mogelijk maakt, wat betekent dat de persoon niet in een conflictsituatie mag komen met betrekking tot andere functies die hij zou uitoefenen. Bovendien moet de lekenaanbeveler een opleiding krijgen die is aangepast aan zijn taken en profiel.

De lekenaanbeveler wordt voor een door hem vastgestelde duur aangewezen door het bevoegde diensthoofd:

• Hij wordt aangewezen door de prefect van het departement voor de interministeriële departementsrichtlijnen.
• Hij wordt aangewezen door de voorzitter van het beheercentrum voor de lokale overheden en publieke instellingen die er lid van zijn.
• Hij wordt aangewezen door de autoriteit die heeft besloten dat de aanbeveler gemeenschappelijk zou zijn voor meerdere diensten of publieke instellingen. In gevallen waarin deze autoriteit niet heeft voorzien in de aanwijzing van een gemeenschappelijke aanbeveler, kunnen meerdere publieke instellingen die onder dezelfde toezichthoudende autoriteit vallen, zelf besluiten een gemeenschappelijke aanbeveler aan te wijzen.

Om nuttig te zijn, moet de secularisme-contactpersoon bekend zijn bij de medewerkers. De benoemende autoriteit moet daarom de medewerkers onder haar gezag collectief en op elke mogelijke manier informeren over de benoeming van de secularisme-contactpersoon en hoe ze contact met hem kunnen opnemen.

Secularisme-contactpersoon van het ministerie van Onderwijs

De secularisme-contactpersonen binnen het ministerie van Onderwijs kunnen een academie-inspecteur, regionale pedagogische inspecteur, academierector of departementale afgevaardigde van het ministerie van Onderwijs (DDEN) zijn.

Elke academie heeft een contactpersoon die op verzoek van het schoolhoofd handelt om de onderwijsteams te ondersteunen.

Bovendien zijn de teams ‘Waarden van de Republiek’, officieel bekend als ‘secularisme-contactpersonen van het ministerie van Onderwijs’, verantwoordelijk voor het bemiddelen tussen leraren en ouders over het onderwerp secularisme. Ze maken deel uit van de ministeriële toezichts- en waarschuwingscel (CMVA), gelanceerd in 2017 door de regering. Deze contactpersonen kunnen door leraren of schoolhoofden worden benaderd in geval van incidenten met betrekking tot secularisme, en kunnen naar de klassen gaan om vragen van leraren, ouders of studenten te beantwoorden.

De teams ‘Waarden van de Republiek’ komen in actie naar aanleiding van meldingen van schooldirecteuren en schoolhoofden van het voortgezet onderwijs.

Verplichtingen van de secularisme-contactpersoon

Een ambtenaar moet zijn functies uitoefenen ‘met waardigheid, onpartijdigheid, integriteit en eerlijkheid’, volgens artikel 25 van de wet van 1983 over de rechten en plichten van ambtenaren, en is ‘gehouden aan de verplichting van neutraliteit’. Hij moet ook het principe van secularisme respecteren, en hij ‘behandelt alle personen gelijk en respecteert hun gewetensvrijheid en waardigheid’.

De secularisme-contactpersoon is ‘gebonden aan geheimhouding en professionele discretie’.

In welke gevallen moet je de secularisme-contactpersoon inschakelen?

De secularisme-contactpersoon kan worden benaderd door ambtenaren en diensthoofden om hun vragen te beantwoorden over de implementatie van het secularisme-principe, of het nu gaat om individuele situaties of algemene vragen.

Hij kan ook worden geraadpleegd in geval van moeilijkheden bij de toepassing van het secularisme-principe tussen een ambtenaar en gebruikers van de openbare dienst, waarbij hij dus een bemiddelende rol speelt. Hij kan bijvoorbeeld antwoord geven op de vraag of een ambtenaar een teken van religieuze overtuiging mag dragen tijdens de uitoefening van zijn functie.

Het advies van de contactpersoon heeft slechts een raadgevende waarde.

TOEPASSELIJKE REFERENTIES

Artikelen L 124-3, L 124-26, L 452-38 en L 452-39 van de Algemene Code voor de Ambtenarij; Artikel 3 van de WET nr. 2021-1109 van 24 augustus 2021 ter versterking van de principes van de Republiek; circulaire van 15 maart 2017 betreffende de naleving van het secularisme-principe in de ambtenarij; Decreet nr. 2021-1802 van 23 december 2021 betreffende de secularisme-contactpersoon in de ambtenarij; Decreet nr. 2022-237 van 24 februari 2022 betreffende de uitwisselingen tussen de secularisme-contactpersoon van de instellingen genoemd in artikel 2 van titel IV van het algemeen statuut van ambtenaren van de Staat en lokale overheden en de regionale gezondheidsbureaus betreffende tekortkomingen in de eis van neutraliteit; Circulaire DGOS/RH4/2011/356 van 5 september 2011; Instructie nr. SGMAS/Pôle Santé ARS/2022/39 van 9 februari 2022.